강경화 전 외교부 장관 [외교부 제공]

이재명 대통령이 한미 및 한일 정상회담을 앞두고 주요 4강 대사 인선에 속도를 내고 있다. 특히 핵심 보직인 주미대사에 문재인 정부 초대 외교부 장관을 지낸 강경화 전 장관이 사실상 내정된 것으로 알려지면서, 이재명 정권의 외교 기조와 인사에 대한 우려가 확산되고 있다.

여권 고위 관계자는 18일 "이 대통령이 조만간 미·일·중·러 4강 대사를 임명할 가능성이 크다"며 "이 가운데 일부 국가에 대해서는 구체적인 절차를 밟고 있는 것으로 안다"고 전했다. 조현 외교부 장관도 국회 외교통일위원회에서 아그레망 절차가 진행 중인 곳이 있느냐는 질문에 "일부 있다"고 답하며 인선 임박을 시사했다.

정부 관계자들은 주미대사로 강경화 전 장관이 유력하게 검토되고 있다고 밝혔다. 강 전 장관은 문재인 정부 시절 외교부 장관으로 재직하며 당시 정부의 외교 기조를 충실히 따랐던 인물이다. 그녀의 주미대사 기용은 이재명 대통령이 문재인 정권의 외교 안보 라인을 상당 부분 계승하겠다는 의지로 풀이된다.

하지만 이러한 인선에 대해 보수 야권과 전문가들 사이에서는 우려의 목소리가 터져 나오고 있다. 강 전 장관의 외교부 장관 재임 시절, 한미 동맹의 굳건함이 흔들리고 한일 관계가 최악의 국면으로 치달았다는 비판이 제기된 바 있기 때문이다. 북한 비핵화 문제에 대해서도 문재인 정부의 '운전자론'이 사실상 실패로 귀결되었다는 평가가 지배적이다. 이재명 정권이 같은 인물을 중용함으로써 과거의 실패를 되풀이하는 것 아니냐는 지적이 나오는 이유다.

특히 민주당과 이재명 대통령의 외교 기조는 한미 동맹 강화보다는 북한 및 중국과의 관계 개선에 더 초점을 맞추고 있다는 비판을 받아왔다. 이재명 대표는 과거 "한미일 동맹에 매몰돼서는 안 된다"는 취지의 발언을 수차례 한 바 있으며, 이는 미국과 일본의 안보 협력에 대한 부정적인 시각을 드러낸 것으로 해석된다. 이와 같은 인식이 외교라인 인선에도 반영될 경우, 향후 한미동맹의 결속력에 균열이 생길 수 있다는 우려가 커지고 있다.

이와 함께 주일대사에는 이혁 전 주베트남 대사가 거론되고 있다. 이 전 대사는 외교통상부 아시아태평양국장과 일본 공사 등을 거치며 일본 관련 업무에 정통하다는 평가를 받고 있다. 하지만 이재명 정권이 위안부 합의와 강제징용 문제에 대해 강경한 태도를 유지할 것으로 예상되는 만큼, 이 전 대사가 경색된 한일 관계를 얼마나 풀어낼 수 있을지 미지수라는 전망이 나온다.

이재명 대통령의 첫 방미와 한미정상회담을 앞두고 외교 라인업을 정비하는 것은 당연한 수순으로 보이지만, 그 인선의 방향이 과거 정부의 실패를 답습하는 '친문 인사' 기용이라는 점에서 비판을 피하기 어려울 것으로 보인다. 야권은 "안보 위기 속에서 외교 경험이 부족한 이재명 대통령이 문재인 정부의 실패한 외교 인사를 재활용하는 것은 국가 안보를 위태롭게 하는 행위"라며 맹공을 퍼붓고 있다.

주중 대사와 주러 대사 인선 작업은 아직 진행 중인 것으로 알려졌다. 한미, 한일 정상회담을 통해 이재명 대통령이 국제무대에서 어떤 외교적 역량을 보여줄지, 그리고 그의 외교 기조가 대한민국의 미래에 어떤 영향을 미칠지 관심이 집중되고 있다.