강선우 여성가족부 장관 후보자가 14일 국회 여성가족위원회 인사청문회에서 자신을 둘러싼 ‘보좌진 갑질’ 의혹에 대해 “상처 받았을 보좌진들께 심심한 사과를 드린다”면서도 핵심 의혹에 대해서는 끝내 즉답을 피하는 등 모호한 태도로 일관해 비판을 자초했다. 

강 후보자는 이날 청문회에서 “저로 인해 논란이 있었던 점에 대해서 송구스럽다”며 “제가 부족했던 점은 더 겸허하게 받아들이고 앞으로 언행에 있어서 밑거름을 삼아 더 세심하게 더 깊은 배려로 살아가도록 하겠다”고 고개를 숙였다. 그러나 사과의 진정성은 곧바로 의심 받았다.

국민의힘 이달희 의원이 ‘자택 쓰레기를 수시로 보좌진에게 버리라고 지시한 적이 있느냐’고 단도직입적으로 묻자, 강 후보자는 "설명할 시간을 달라"며 정면 답변을 회피했다. 의혹의 핵심을 비껴가려는 태도에 여당 의원들의 질타가 이어졌다.

강선우 여성가족부 장관 후보자가 14일 국회 여성가족위원회에서 열린 인사청문회에서 위원의 질문에 답하고 있다. (서울=연합뉴스) 

강 후보자는 오히려 언론 보도의 신뢰성을 문제 삼는 듯한 발언도 서슴지 않았다. 그는 "가사도우미가 없었다고 거짓해명을 했다는 보도가 있었지만, 그것은 사실이 아니다. 저희 집에 줄곧 (가사도우미) 이모님이 계셨다는 자료를 열람시켜드렸다"고 주장했다. 이는 갑질 의혹의 본질과는 거리가 있는 해명으로, 논점을 흐리려는 의도라는 지적이 나왔다.

음식물 쓰레기를 보좌진에게 버리게 했다는 구체적인 폭로에 대해서는 "전날 밤에 먹던 것을 아침으로 먹으려고 차로 가지고 내려갔던 적도 있다"며 "그것을 다 먹지 못하고 차에 남겨 놓고 그 채로 내린 것은 저의 잘못이라고 생각한다"고 일부 잘못을 시인했다. 하지만 이마저도 ‘실수’에 무게를 둔 해명으로, 상습적인 갑질 행태와는 거리가 멀다는 비판을 받았다.

청문회에서는 강 후보자가 갑질 의혹을 제보한 전직 보좌진 2명에게 법적 조치를 예고했다는 문자 메시지가 공개돼 파문이 일었다. 서범수 국민의힘 의원은 "강선우 의원으로부터 전달됨", "악의적으로 허위 사실을 제보하고 있는 전직 보좌진, 2명으로 파악. 2명 모두 법적 조치"라고 적힌 문자 메시지를 증거로 제시하며 후보자를 압박했다.

이에 강 후보자는 "저의 공식 입장이나 설명자료도 아니다"라며 "제가 알고 있기로는 여당 보좌진들과 함께 흐름을 공유하기 위해 작성됐던 것이 어떻게 하다 보니 밖으로 유출된 것으로 알고 있다"고 어물쩍 넘어갔다. 그러면서 "분명히 말씀드릴 수 있는 것은 법적 조치를 한 바가 없다"고 현재 고발 상태가 아님을 강조했다.

그러자 조은희 국민의힘 의원은 해당 문자를 손에 들고 "지금 후보자께서 저 고운 얼굴, 고운 목소리로 거짓말을 하고 계신다"고 일갈했다. 조 의원은 "서 의원의 질의에 법적 조치하겠다고 예고한 바 없다고 답했는데, 거짓말이다. '2명 모두 법적 조치 예정'이라는 거 보이냐"며 강 후보자의 위증 가능성을 정면으로 제기했다.

민주당은 이번 사태에 대해 이렇다 할 입장을 내놓지 않고 침묵으로 일관하고 있다. 이재명 대표의 사법리스크를 비롯한 각종 논란으로 당 전체가 수세에 몰린 상황에서 또다시 소속 의원의 도덕성 문제가 불거지자 곤혹스러운 기색이 역력하다. 하지만 ‘내로남불’이라는 비판을 피하기 위해서라도 당 차원의 명확한 입장 표명과 조치가 필요하다는 목소리가 커지고 있다.