북한이 날려 보낸 오물 풍선으로 인한 화재 사건이 잇따라 발생하면서 국민들의 불안감이 커지고 있다. 

최근 서울 강서구와 김포국제공항 인근에서 발생한 화재들은 북한의 오물 풍선이 가져올 수 있는 잠재적 위협을 보여준다. 특히 15일 강서구 내발산동의 4층 건물 옥상에서 오물 풍선으로 인해 발생한 화재는 불이 옥상 일부를 그을리면서 18분 만에 진압됐고, 인명 피해는 없었지만 더 큰 사고로 이어질 수 있었다는 점에서 우려를 낳았다. 8일에는 파주 창고에 떨어진 오물 풍선 때문에 화재가 발생해 8천여만원의 피해가 발생했고 5일에는 김포국제공항 인근 공장에서 화재가 발생해 풍선의 기폭장치로 추정되는 물체가 발견되기도 했다. 만약 이 풍선들이 항공기 운항에 영향을 미쳤다면 막대한 피해로 이어질 수 있는 상황이었다.

오물 풍선에 장착된 발열 타이머 (사진=연합뉴스)

북한의 오물 풍선에 대한 우려는 단순히 화재의 위험을 넘어선다. 오물 풍선에 달린 발열 타이머가 풍선과 적재물을 분리하는 열선을 작동시키는 과정에서 화재가 발생할 가능성이 있다는 군 당국의 판단이 있기는 하지만, 이 풍선들이 언제든 살상무기로 전환될 수 있다는 가능성을 배제할 수 없다. 이 때문에 국민 안전에 대한 대응책 마련이 시급하다는 지적이 제기되고 있다. 군 당국은 현재까지 발견된 풍선의 발열 타이머가 기폭장치와는 다르다고 밝히고 있지만, 이러한 판단이 지나치게 안일하다는 비판이 일고 있다. 북한이 의도적으로 살상무기를 만들지 않았다는 보장은 없으며, 오물 풍선의 위험성은 계속 증가하고 있다. 이에 따라 언제든지 이러한 풍선들이 실질적인 위해를 가할 수 있는 수단으로 바뀔 수 있다는 점에서 경각심을 가져야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

오물 풍선으로 위한 화재(사진=연합뉴스)

더욱 심각한 문제는 정부와 정치권의 대응이 미흡하다는 점이다. 원내 제1정당인 더불어민주당은 대북전단금지법을 입안시킬 수 있는 위치에 있음에도 불구하고 적극적인 조치를 취하지 않고 있다. 이는 북한의 도발에 대해 적절한 대응이 이루어지지 않고 있음을 보여주는 사례로 지적된다. 오물 풍선으로 인한 화재와 잠재적 위협에 대해 미온적으로 대처하는 것은 국민 안전을 도외시하는 행위로 비춰질 수 있다. 국민의 생명과 안전을 최우선시해야 할 정부와 정치권이 일관되고 단호한 입장을 보이지 않는 것은 큰 문제다. 국민의 불안이 커지고 있는 상황에서 실효성 있는 대책 마련이 시급하다.

정부와 군 당국은 이번 사태를 가볍게 여기지 말고 오물 풍선의 위협을 실질적으로 평가해야 한다. 북한이 의도적으로 살상 목적을 가진 것은 아니라는 군의 판단이 있을지라도, 오물 풍선의 발열 타이머로 인한 화재 위험은 분명하다. 국민의 안전은 그 무엇보다 우선되어야 한다. 대북정책과 관련해 보다 확고하고 실효성 있는 대응이 필요하며, 이를 위해 정치권의 적극적인 협조와 대응이 요구된다.